每一项说法都是关于某些人、某个地方、某段时间的。本课属于问题与研究范围，教你写明群体与时期，再让说法与证据涵盖的范围相符。
只要你读到统计数字或写出发现，就会用到它。没有写明群体或时期的说法很容易被夸大，而被夸大的说法很难辩护。
群体和时期是什么意思？
群体是说法所指的人或事物。时期是它成立的时间。
样本是群体中你实际拥有证据的那一部分。证据只能支持关于样本的说法，以及样本能公平代表的群体。
怎样一步一步界定？
- 原样写下说法。
- 问“这是关于谁或什么？”，把群体完整写出来。“学生”“人们”“家庭”这类词单独使用太松散。
- 问“什么时候？”，写出证据涵盖的日期或时间跨度。
- 用两者检查证据。 实际询问或测量的是谁？在什么时间段？
- 把说法与证据对照。 如果说法更宽，就收窄说法，而不是改动证据。
例题详解
这里的数字和名称都是为教学虚构的。
说法： “学生睡得太少。”
证据： 一项虚构的调查，对象是 Sekolah Contoh 的 120 名中四学生，在三月第二周完成。上学日夜晚的平均睡眠时间为 6.4 小时。
第一步，说法只写“学生”，没有地点或时期。
第二步，说法中的群体： 不清楚，可以理解成全世界的学生。
第三步，说法中的时期： 没有说明。
第四步，证据涵盖： 中四学生、一所学校、三月的一周、仅限上学日夜晚。
第五步，收窄说法：
In one week in March, 120 Form 4 students at Sekolah Contoh reported an average of 6.4 hours of sleep on school nights.
改写后的说法更小，但每个词都有证据支撑。6.4 小时算不算“太少”是另一个判断，需要有明确的标准和自己的来源。
要留意的错误
常见的失误，是让一个小样本替一个大群体发言。
错误的说法： 马来西亚的青少年平均睡 6.4 小时。
这项调查只涵盖一所虚构学校的一个年级，而且只有一周。
改正的方法是像第五步那样写出真实的群体和时期。如果想暗示更广泛的规律，要把它标明为待调查的问题，例如“其他学校可能出现类似规律，这需要另外的证据”。
第二个失误正好相反：群体界定得太窄，什么有用的话都说不了。要保持群体具体，但仍然大到能提供多样的证据。
自我检测
以下各题均为练习而虚构。
1. 一项虚构的民调在十二月某个星期六下午询问了某购物中心的 50 位顾客。标题写着“马来西亚人更喜欢网购”。指出证据涵盖的群体。
查看答案
十二月那个星期六下午在该购物中心的顾客。标题声称的是全体马来西亚人，比证据宽得多。
2. 一份 2015 年的报告写着“青少年每天花 2 小时玩手机”。为什么用它回答关于今天的问题要小心？
查看答案
它的时期是 2015 年，手机使用习惯之后可能已经改变。这项说法应写成“在 2015 年”，而要谈今天就需要较新的证据。
3. 改写“家庭现在回收得更多了”，写明群体和时期。可以编造合理的细节。
查看答案
一种可能的答案：“Between 2022 and 2025, the number of households in one fictional town that returned recycling bags to the collection point rose.” 只要写明是谁、什么时候即可，但数字或测量内容必须来自你能指出的证据。
下一步
界定好群体与时期后，你就可以在规划可管理的研究，不预设能接触到参与者中安排工作本身。如果措辞仍觉得不稳，请先复习把议题与预设结论分开。
有些学生问题写得很谨慎，却在最后一句话里把发现夸大了。我们的老师在全球视野线上一对一补习中陪学生练习这最后一步。