主题是一个范围，例如食物浪费或睡眠。研究问题是一句话，指向这个范围中的一小部分，并且能用证据回答。把前者变成后者，是问题与研究范围的第一项技能。
之后的一切都建立在它之上。资料来源、论点和结论都出自你提出的问题，所以含糊的问题只会带来含糊的成果。
主题和问题有什么区别？
主题告诉你去哪里找。问题告诉你要找出什么。
“食物浪费”是主题。“食物剩余计划能否减少一所学校丢弃的食物重量？”是问题，因为你能想象证据：重量、记录、对比。
如何一步一步收窄主题？
- 写下主题，用两三个词。
- 选择一个你真正能观察的地点或环境，例如一所学校、一个城镇或一个地区。
- 选择一个群体，例如学生、家庭或小型商家。
- 选择一个时期，例如一个学期，或 2020 年至 2025 年。
- 选择要测量或比较的内容，例如重量、意见或成本。
- 选一个提问开头，如 How far、To what extent 或 What are the effects of，把各部分连成一句话。
- 检验：你能说出两种有帮助的证据吗？每一种都拿得到吗？
例题详解
本例中的学校、人物和数字都是为教学虚构的。
主题： 食物浪费。
第二步，地点： 一所虚构的学校 Sekolah Contoh，只有一个食堂。
第三步，群体： 在该食堂买食物的学生。
第四步，时期： 同一年的第一学期与第二学期。
第五步，测量： 每周丢弃食物的重量。
第六步，连成一句话：
To what extent did the canteen’s leftover-food scheme reduce the weight of food thrown away at Sekolah Contoh between Term 1 and Term 2?
第七步，检验： 证据可以是每周的垃圾桶称重记录和一份简短的学生问卷。两者在学校层面都拿得到，也都能显示出有变化或没有变化。
注意，这个问题没有说计划一定有效。它给两种答案都留了空间。
要留意的错误
常见的第一次尝试，是一个换了外衣的主题。
错误的问题： How can we stop food waste?（我们如何停止食物浪费？）
它涵盖全世界，假设问题可以被“停止”，而且没有群体、地点或时期。
改正的方法是把步骤走一遍。补上环境、群体、时期和测量内容，并把“停止”换成“减少”或“改变”这类中性动词。还有一种更弱的写法：“食物浪费不好吗？”这是一个没有证据路径的判断，所以仍然只是主题。
自我检测
以下各题均为练习而虚构。
1. 判断下列各项是主题还是问题：(a) “塑料袋” (b) “How did the bag charge at one fictional supermarket chain change the number of bags sold between 2019 and 2022?”
查看答案
(a) 是主题：没有群体、地点、时期或测量内容。(b) 是问题：有环境（一家连锁超市）、时期（2019 年至 2022 年）和测量内容（售出的袋数）。
2. 把主题“青少年与睡眠”收窄成一个问题，并写出你选择的群体、时期和测量内容。
查看答案
一种可能的答案：“How did the average weeknight sleep of Form 4 students at one fictional school differ between exam weeks and non-exam weeks in one term?” 群体：中四学生。时期：一个学期。测量：上学日夜晚的平均睡眠时间。只要三个部分都写出来，其他版本也可以。
3. 一名学生写了“Why is online shopping ruining small shops?”，指出它的两个问题。
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它在研究之前就预设了结论（“ruining”），而且没有地点、群体或时期。更公平的版本是：随着网购增加，一个虚构城镇的小商店数量在两个年份之间有什么变化。
下一步
接下来，看看措辞如何悄悄决定答案：把议题与预设结论分开。准备好后，用问题与研究范围练习题组检测这项技能。
有些学生能看懂例题，但要自己选定焦点时就卡住了。我们的老师正是在全球视野线上一对一补习中帮助学生练习这种思考。