一个短语是字面义（literal），意思是它描述场景中真实发生的事。它是比喻义（figurative），意思是它借用一个意象来表达别的东西，所以字面上的话不可能是真的。
分清楚是哪一种，决定你怎么解释它。这一课接在在语境中解释短语之后。
怎样区分？
使用“它可能是真的吗？”测试。想象场景，问：这些话如果完全照字面，能发生吗？
- “The kettle was hot enough to scald.” 水壶可以烫到这种程度，所以是字面义。
- “The kettle screamed.” 水壶会发出声音，但不会尖叫，所以是比喻义。它把哨音比作人的尖叫。
比喻通常带有感情色彩。“Screamed” 增添了 “whistled” 所没有的急迫和不适。
处理步骤
- 想象场景，确定实际存在什么。
- 做测试：这件事能完全照字面发生吗？
- 如果不能，说出比较：这像什么？
- 说明它暗示什么：作者想让我们注意哪种特点？
- 紧扣文章：把暗示与情境联系起来。
例题详解
请读这段原创文字：“Ayu’s inbox was an ocean. By Friday she was drowning, though the only water in the room was the cold tea at her elbow.”
问题： 找出哪些是字面义、哪些是比喻义，并解释比喻。
第一步，场景： 一个女孩坐在书桌前，有电脑和一杯凉茶。
第二步，测试： 茶真实存在，所以是字面义。收件箱不可能是海洋，她也不可能在书桌前淹死，所以 “ocean” 和 “drowning” 是比喻义。
第三步，比较： 收件箱被比作海洋，她的挣扎被比作溺水。
第四步，暗示： 邮件多得无边无际，她感到不堪重负、应付不来。
答案： “‘Ocean’ and ‘drowning’ are figurative. They compare the flood of emails to a vast body of water that overwhelms Ayu. The cold tea is literal and, by contrast, shows how ordinary her real surroundings are.”
需要留意的错误
有两种相反的失误。一种是把意象当真。
错误答案： “Ayu nearly drowned because her inbox was full of water.”
学生忽略了最后一个分句，它说房间里唯一的水是茶。另一种失误是因为听起来戏剧化，就把所有句子都当成比喻。“The door slammed shut” 如果门真的被摔上，完全可以是字面义。
纠正的方法是每次都做测试，而不是依赖短语听起来有多强烈。
自我检测
先写出你的答案。
1. 判断哪个是字面义，哪个是比喻义：(a) “The kettle screamed.” (b) “The kettle was hot enough to scald.”
查看答案
(a) 比喻义。 水壶不会尖叫，这个词把哨音比作叫声。(b) 字面义。 水壶确实可以烫到足以烫伤人。
2. “Time is a thief; it took my whole afternoon.” “thief” 是字面义还是比喻义？它暗示什么？
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比喻义。 时间不是会偷东西的人。它暗示时间在未经允许的情况下消失，让说话人觉得下午被抢走了。
3. 哪一句是字面义：(a) “Sam’s heart turned to stone when he heard the news.” (b) “Sam dropped a stone into the well.”
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(b) 是字面义，因为石头确实可以被扔进井里。(a) 是比喻义：心不可能变成石头，所以这个短语暗示 Sam 感到沉重、冰冷、无法反应。
接下来学什么？
下一步，在避免循环定义中学习怎样不重复原词来说明词义。练习题组混合了字面与比喻的题目。用摘要选择与改写工作室可以把比喻短语改写成平实的陈述。
有些学生能认出比喻，却说不清它暗示什么。我们的老师在English First Language 线上一对一补习中处理的正是这个缺口。