推断词义的方法是：阅读词语周围的线索，提出一个意思，再代入句子检验。每当阅读题问某个词在文中的意思或暗示时都会用到，它是语境中的词义的第一项技能。
线索从哪里来？
作者很少把难词孤零零地放着。通常同一句或下一句里就有支撑。
- 词后的例子。 “She was frugal: she reused teabags and rationed napkins.” 这些例子说明了词义。
- 对比。 “Unlike his boastful brother, Sam was modest.” “unlike” 告诉你这两个词意思相反。
- 因果。 “The heat was so oppressive that everyone stayed indoors.” 结果说明天气闷热得令人难以忍受。
- 语气与方向。 这个词是褒义还是贬义？仅此一点就能缩小选择范围。
推断词义的步骤
- 划出这个词，读整句，再读前后各一句。
- 圈出线索：例子、对比、动作、结果。
- 判断方向：褒义、贬义还是中性。
- 用自己的话写出意思，用一个词或一个短语。
- 代入并重读。 如果句子依然通顺，就保留。
例题详解
请读这段原创文字：“The café’s owner was notoriously frugal. She reused teabags, rationed the napkins and refused to replace the cracked sign above the door.”
问题： “frugal” 在这里是什么意思？
第一、二步，线索： “reused teabags”、“rationed the napkins” 和 “refused to replace” 招牌。
第三步，方向： 每个动作都是在省钱或省物资。“notoriously” 说明别人都注意到了，而且多少有些不以为然。
第四步，词义： 谨慎地尽量少花钱。
第五步，代入： “The café’s owner was notoriously careful to spend as little as possible.” 句子仍然通顺，后面的列举也证实了这一点。
答案： “Frugal” means very careful with money. The owner reuses teabags and rations napkins, so she avoids spending wherever she can.
需要留意的错误
一个合理的失误，是凭对这个词的感觉去猜，而忽略了线索。
错误答案： “Frugal means poor, because the café is shabby.”
学生注意到了破裂的招牌，就联想到贫穷。但文中说她拒绝更换，所以招牌体现的是选择，不是缺钱。永远要问：这条线索支持的是我的猜测，还是只支持我的印象？
纠正的方法是逐条重读线索，检查你的解释能否说明所有线索，而不只是其中一条。
自我检测
打开答案前，先用自己的话写出词义。
1. “The hikers were wary of the ice and tested each step before trusting it.” “wary” 是什么意思？
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谨慎，对危险保持警觉。 线索是他们在信任冰面之前先试探每一步。
2. “Her reply was terse: two words, no greeting and no goodbye.” “terse” 是什么意思？
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简短而生硬，近乎无礼。 冒号后面引出说明：只有两个词，没有问候也没有道别。
3. “The lecture was so tedious that half the room studied the ceiling tiles.” “tedious” 是什么意思？哪条线索显示了这一点？
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乏味而令人疲倦。 线索是人们去看天花板的瓷砖而不看讲者，说明他们失去了兴趣。
接下来学什么？
单个词掌握之后，继续学在实际语境中解释短语，然后用综合练习题组检测自己。摘要选择与改写工作室可以让你练习用自己的话表达词义。
有些学生能看懂每一步，但文章长、时间紧时仍然会读错词义。我们的老师在English First Language 线上一对一补习中处理的正是这种情况。